Niadtong 1819, gitukod ni John Overton, Andrew Jackson, ug James Winchester ang syudad sa Memphis sa ikaupat nga Chickasaw bluff.
Nakita nila ang bluff isip usa ka kinaiyanhon nga kuta batok sa mga tig-atake, ingon man usa ka natural nga babag batok sa baha sa Mississippi River. Dugang pa, ang punto sa daplin sa suba naghimo niini nga usa ka sulundon nga port ug trading center. Sa pagsugod niini, ang Memphis dunay upat ka laray ug adunay populasyon nga kalim-an. Ang anak ni James Winchester, si Marcus, nahimong unang mayor sa siyudad.
Ang una nga mga imigrante sa Memphis mga kaliwat sa Irish ug Aleman ug maoy responsable sa kadaghanan sa sayo nga pag-uswag sa siyudad. Kini nga mga imigrante nagbukas sa mga negosyo, nagtukod og mga kasilinganan, ug nagsugod sa mga simbahan. Ingon nga ang Memphis mitubo, ang mga ulipon gidala sa dugang nga pagpalambo sa siyudad, pagtukod og mga dalan ug mga bilding ug pag-uma sa yuta - labi na sa mga kaumahan sa gapas. Ang negosyo sa cotton nahimong maayo kaayo nga daghang mga tawo ang dili gusto nga magpalayo gikan sa Unyon sa sinugdanan sa Gubat sa Sibil, nga dili buot mobiya sa ilang mga relasyon sa industriya sa amihanang Estados Unidos.
Apan tungod sa mga tag-iya sa plantasyon nga nagsalig sa ulipon nga trabaho, gibahin ang syudad.
Tungod sa nahimutangan niini, ang Union ug Confederacy parehong nag-angkon sa pag-angkon sa siyudad. Ang Memphis nagsilbing depot sa suplay sa militar alang sa Confederacy hangtud nga ang South gipildi sa gubat sa Shilo. Ang Memphis nahimong hedkuwarter ni Union alang sa General Ulysses S.
Grant. Mahimo kini tungod sa bililhong nahimutangan niini nga ang siyudad wala malaglag sama sa kadaghanan sa panahon sa Civil War. Hinunoa, ang Memphis nagkadako sa populasyon nga mga 55,000.
Wala madugay human sa gubat, hinoon, ang siyudad gihampak sa usa ka dengue fever nga epidemya nga nakapatay sa labaw sa 5,000 nga mga tawo. Ang laing 25,000 nga mikalagiw gikan sa maong dapit ug ang estado sa Tennessee mibawi sa charter sa Memphis niadtong 1879. Ang usa ka bag-ong sistema sa panghugaw ug pagkadiskobre sa mga atabay nga artesian ang gipasidungog sa pagtapos sa epidemya nga hapit naglaglag sa siyudad. Sa misunod nga pipila ka mga dekada, ang mga maunongon ug mapahinunguron nga mga taga-Persia nagbutang sa ilang panahon ug salapi sa pagpabalik sa siyudad. Pinaagi sa pagtukod pag-usab sa trade sa gapas ug pagpalambo sa mga negosyo, ang syudad nahimong usa sa pinaka busy ug labing mauswagon sa South.
Sa katuigang 1960, ang pakigbisog alang sa mga katungod sa sibil sa Memphis nahimong usa ka pangulo. Ang usa ka sanitasyon sa mga sanitasyon nakapukaw sa usa ka kampanya alang sa patas nga mga katungod ug batok sa kakabos. Ang pakigbisog nga nakapaaghat kang Dr. Martin Luther King, Jr. sa pagduaw sa syudad, nagdala sa nasudnong pagtagad sa mga problema nga giatubang sa mga minoriya ug mga kabus. Atol sa iyang pagbisita, gipatay si Haring sa balkonahe sa Lorraine Motel diin siya nakigsulti sa mga tawo.
Ang motel sukad nga nausab ngadto sa National Civil Rights Museum.
Dugang sa Museum, ang ubang mga kausaban makita sa tibuok Memphis. Ang siyudad karon mao ang usa sa pinakapopular nga mga sentro sa pag-apud-apod sa nasod ug mao ang pinuy-anan sa usa sa pinakadako ug pinaka-kompleto nga kahimanan sa medikal nga mga pasilidad. Ang Downtown nakadawat og usa ka nawong ug nawong ug karon anaa na sa usa ka giayo nga Beale Street, Mud Island, FedEx Forum, ug mga balay, galeriya, ug mga boutiques.
Sa tibuuk nga kasaysayan niini, ang Memphis nakakita sa mga panahon sa kauswagan ug panahon sa pakigbisog. Pinaagi niining tanan, ang siyudad milambo ug sa walay duhaduha mahimo kini sa umaabot.